Pentru Rolls-Royce, exclusivitatea nu este definită doar prin raritate, materiale prețioase sau posibilitățile aproape nelimitate de personalizare. În cazul celor mai ambițioase proiecte Coachbuild, ea presupune și dezvoltarea unor soluții inginerești care nu se regăsesc în automobilele de serie.
Project Nightingale reprezintă expresia acestei filosofii. Conceput ca o colecție de numai 100 de automobile destinate clienților, proiectul combină libertatea creativă specifică realizărilor Coachbuild cu propulsia electrică și cu o serie de soluții tehnice dezvoltate special pentru acest automobil.
Există însă o particularitate importantă. Încă de la prezentarea inițială, clienții au transmis constructorului că nu intenționează să trateze aceste automobile drept simple obiecte de colecție. Dimpotrivă, vor să le conducă în diferite regiuni ale lumii, indiferent de climă sau de anotimp. Iar această dorință a determinat Rolls-Royce să pregătească unul dintre cele mai complexe programe de testare din istoria mărcii.
350 de săptămâni de teste, de la Mediterana la Cercul Arctic
Programul de validare al Project Nightingale va însuma 350 de săptămâni cumulate de activitate inginerească, desfășurate în condiții de utilizare foarte diferite. Prototipurile vor parcurge drumurile de coastă ale Mediteranei, vor ajunge în regiuni apropiate de Cercul Arctic și vor fi supuse temperaturilor extreme din deșerturile Peninsulei Arabice. Testele vor include și deplasări la altitudini de până la 2.750 de metri.
Obiectivul nu este doar verificarea rezistenței componentelor. Rolls-Royce urmărește ca automobilul să ofere aceeași experiență de conducere indiferent de condițiile exterioare. Și vorbim despre funcționare silențioasă, răspuns progresiv al sistemului de propulsie, confort și absența vibrațiilor nedorite.
În cazul unui automobil electric de lux, această misiune devine deosebit de complexă. Lipsa zgomotului unui motor cu ardere internă face ca sunetele aerodinamice, vibrațiile mecanice și zgomotele produse de diferitele mecanisme să fie mai ușor perceptibile.
Întoarcerea pe Riviera Franceză, la originile tradiției Rolls-Royce
Primele etape ale programului vor avea loc în sudul Europei, într-o regiune cu o semnificație istorică deosebită pentru constructorul britanic. La începutul secolului XX, Henry Royce obișnuia să petreacă perioade îndelungate pe Riviera Franceză, unde coordona o parte dintre activitățile de dezvoltare ale companiei. Aici se află și originea numelui Project Nightingale.
Le Rossignol, expresia franceză pentru ”privighetoare”, era numele unei case construite de Henry Royce pentru proiectanții și inginerii săi, în apropierea propriei reședințe de iarnă. Din această bază, inginerii Rolls-Royce desfășurau teste de durabilitate pe drumurile din sudul Franței. Activitățile erau completate de programele realizate la centrul de testare din Châteauroux și de deplasările dintre Monte Carlo și Londra. Mai bine de un secol mai târziu, Project Nightingale revine pe aceleași drumuri, dar cu o tehnologie de propulsie radical diferită.
Peste 1.430 de ore dedicate aerodinamicii
Dezvoltarea Project Nightingale a început în urmă cu aproape trei ani, iar programul actual de testare pe șosea reprezintă o nouă etapă a acestui proces. Până acum, prototipurile statice au fost supuse la peste 1.430 de ore de modelare și analiză aerodinamică, folosind simulări digitale avansate și teste în tunelul aerodinamic.
Rezultatele vor fi verificate ulterior într-un centru privat de testare la viteze ridicate, unde prototipurile vor ajunge până la 250 km/h. Accentul va fi pus în special pe reducerea zgomotului produs de deplasarea aerului în jurul caroseriei. Pentru că în cazul unui automobil Rolls-Royce, aerodinamica nu înseamnă exclusiv eficiență energetică sau stabilitate la viteze mari. Ea contribuie direct la una dintre caracteristicile fundamentale ale mărcii: liniștea din habitaclu. Iar inginerii urmăresc reducerea zgomotelor aerodinamice până la niveluri aproape imperceptibile, astfel încât experiența de conducere să rămână relaxantă chiar și la viteze ridicate.
Un deflector de vânt electric, dezvoltat și brevetat special
Una dintre cele mai interesante inovații tehnice ale Project Nightingale este un deflector de vânt complet electric, dezvoltat și brevetat de Rolls-Royce special pentru acest automobil. Soluția este destinată controlului circulației aerului în habitaclu atunci când plafonul este coborât.
Se știe deja că, la automobilele decapotabile, aerul care trece peste parbriz și caroserie poate genera zone de presiune și turbulențe care determină pătrunderea unor curenți de aer în interior, inclusiv dinspre partea posterioară. Deflectorul creat pentru Nightingale urmărește să împiedice revenirea aerului de înaltă presiune din spatele automobilului către ocupanți. Sistemul va fi evaluat la viteze diferite, pentru a reduce turbulențele și pentru a menține un nivel ridicat de confort.
În plus, deflectorul are și un rol termic. Prin limitarea circulației nedorite a aerului, el trebuie să contribuie la păstrarea căldurii în habitaclu atunci când automobilul este condus cu plafonul coborât în regiuni cu temperaturi scăzute.
Plafonul cu cașmir, testat la temperaturi de până la 80°C
Plafonul reprezintă un alt element care a necesitat o atenție specială. Rolls-Royce a dezvoltat pentru Project Nightingale o structură căptușită cu un material fonoabsorbant realizat dintr-o combinație de cașmir, materiale textile și compozite de înaltă performanță. Alegerea acestor materiale urmărește să combine rafinamentul tactil cu izolarea acustică și rezistența necesară utilizării îndelungate.
Numai plafonul va trece prin zece teste distincte, care vor analiza comportamentul materialului textil, funcționarea mecanismului de închidere și rezistența la temperaturi extreme. Programul include temperaturi de până la 80 °C, relevante pentru verificarea componentelor expuse la încălzire intensă. Scopul este ca mecanismul să funcționeze cu aceeași precizie indiferent dacă automobilul este utilizat într-o regiune rece sau este expus temperaturilor ridicate specifice unor zone deșertice.
Piano Boot: 15.000 de cicluri pentru un mecanism spectaculos
Printre elementele distinctive ale Project Nightingale se numără și Piano Boot, o soluție constructivă pe care Rolls-Royce o prezintă drept o premieră pentru marcă. Spre deosebire de un portbagaj convențional, mecanismul utilizează o deschidere laterală, susținută de un braț în consolă. Prin această arhitectură, un gest funcțional este transformat într-un element al experienței Coachbuild.
Pentru ca mișcarea să își păstreze precizia și fluiditatea, mecanismul va fi supus la până la 15.000 de cicluri de deschidere și închidere. Inginerii nu vor urmări exclusiv rezistența componentelor sau corectitudinea funcționării. Vor evalua inclusiv caracterul mișcării și sunetul produs la închidere. În filosofia Rolls-Royce, un asemenea mecanism trebuie să funcționeze fără efort perceptibil, iar experiența utilizării sale să rămână neschimbată după numeroase repetări.
Dincolo de instrumente, verdictul aparține inginerilor
Deși Project Nightingale va fi analizat prin metode digitale și printr-un program extins de măsurători, Rolls-Royce subliniază că rezultatul final nu poate fi determinat exclusiv de instrumente. Datele pot indica nivelul zgomotului, rigiditatea unei componente sau timpul necesar acționării unui mecanism. Ele nu pot descrie însă în totalitate senzația de rafinament, naturalețea răspunsului automobilului sau caracterul aproape imperceptibil al unei mișcări.
De aceea, evaluarea finală va depinde și de experiența inginerilor și specialiștilor Rolls-Royce. Aceștia vor trebui să stabilească dacă fiecare componentă contribuie la ceea ce marca definește prin serenitate, autoritate și funcționare fără efort. Filosofia amintește de automobilele experimentale „EX” dezvoltate de Sir Henry Royce în anii 1920, proiecte prin care constructorul explora limitele propriilor capacități tehnice.
You must be logged in to post a comment Login