Numele lui Gwen Lagrue nu este foarte cunoscut publicului larg. În paddock, însă, reputația sa este uriașă. Din 2016, francezul conduce programul de dezvoltare al tinerilor piloți Mercedes, fiind responsabil atât de identificarea noilor talente, cât și de coordonarea parcursului lor până în Formula 1.
Rezultatele vorbesc de la sine. Sub supravegherea sa, George Russell și Andrea Kimi Antonelli au parcurs toate etapele academiei Mercedes înainte de a deveni piloți ai echipei de uzină.
De la karting la unul dintre cei mai buni ”vânători de talente”
Cariera lui Gwen Lagrue în motorsport nu a început într-un birou. Francezul a concurat mai întâi în karting, apoi în raliuri, înainte de a descoperi că adevăratul său talent nu este pilotajul, ci identificarea și dezvoltarea altor piloți.
După o perioadă în care a lucrat independent, a fost remarcat de Eric Boullier, pe atunci șeful echipei Lotus. În 2011, Boullier i-a încredințat conducerea programului de juniori Lotus, unde Lagrue a contribuit la atragerea unor tineri precum Esteban Ocon și Alex Albon, doi piloți care aveau să ajungă ulterior în Formula 1. Această experiență l-a recomandat pentru mutarea la Mercedes cinci ani mai târziu.
Prima zi la Mercedes și decizia care a schimbat cariera lui Russell
Există momente aparent mici care schimbă complet istoria unui pilot. Primul astfel de moment pentru Gwen Lagrue a venit chiar în prima sa zi la Brackley. Misiunea primită era delicată: trebuia să îl convingă pe George Russell să refuze oferta unui loc oficial BMW în DTM și să continue în monoposturi, sub umbrela Mercedes.
Privind retrospectiv, decizia s-a dovedit una fundamentală. Russell a devenit campion în GP3 și Formula 2, apoi pilot Williams, înainte de a face pasul către echipa Mercedes și de a deveni unul dintre liderii proiectului german.
Pariul numit Antonelli
Poate și mai impresionantă este povestea lui Andrea Kimi Antonelli. Lagrue l-a remarcat pe italian când acesta avea doar 11 ani. În interiorul Mercedes existau voci care considerau că investiția într-un copil atât de tânăr este riscantă.
Francezul a insistat însă că talentul merită susținut. Rezultatul îl vedem astăzi. Antonelli este considerat unul dintre cei mai promițători piloți ai noii generații și unul dintre cele mai importante produse ale Academiei Mercedes.
O nouă eră după Helmut Marko
Mutarea lui Lagrue, anunțată de Motorsport.com, vine într-un moment simbolic pentru Red Bull. Timp de aproximativ 25 de ani, programul de juniori al echipei a fost sinonim cu Helmut Marko. Sub coordonarea consultantului austriac au fost descoperiți și promovați piloți precum Sebastian Vettel, Daniel Ricciardo, Carlos Sainz, Pierre Gasly sau Max Verstappen. Academia Red Bull a devenit modelul după care au fost construite multe dintre programele rivale.
În ultimii ani însă, eficiența sistemului nu a mai fost aceeași, iar Red Bull încearcă acum să își redefinească strategia. Iar unul dintre marile avantaje rămâne structura sa unică. Pe lângă echipa principală, grupul controlează și Racing Bulls, formație care funcționează ca o veritabilă rampă de lansare pentru tinerii piloți.
Pentru Gwen Lagrue, aceasta înseamnă acces la unul dintre cele mai eficiente sisteme de dezvoltare din Formula 1. Puține academii pot oferi tinerilor posibilitatea de a ajunge atât de rapid într-un cockpit de Mare Premiu. Dacă transferul se va concretiza, francezul va avea la dispoziție resursele necesare pentru a remodela întregul program de juniori al Red Bull. Și, de ce nu, să ofere Marelui Circ nume de rezonanță.
You must be logged in to post a comment Login